Cada 20 de febrero, Guatemala conmemora el Día de la Marimba, instrumento que guarda la expresión sonora de la identidad cultural del país. Esta fecha destaca la trascendencia histórica y artística de la marimba como elemento representativo del valor cultural, arte y tradición de los guatemaltecos.
La marimba fue declarada Instrumento Nacional mediante el Decreto 66-78 y, posteriormente, reconocida como Símbolo Nacional por el Decreto 31-99 del Congreso de la República. En 2015, la Organización de Estados Americanos (OEA) declaró al instrumento como Patrimonio Cultural de las Américas.
Estos reconocimientos reafirman su relevancia como patrimonio cultural y como emblema que une a generaciones a través de su sonido inconfundible.
Las teclas de la historia
La marimba es un instrumento cuyo origen ha sido objeto de diversas investigaciones que la vinculan con múltiples regiones del mundo. Por ejemplo, el investigador Alfonso Arrivillaga Cortés expone las conexiones del instrumento con África, donde existe el balafón, y con Asia, donde se encuentran variantes como el gamelán.
Incluso señala un dato revelador: en un grabado de 1525 del artista alemán Hans Holbein, perteneciente a la serie «La danza de la muerte», aparece representado un esqueleto tocando una pequeña marimba portátil, lo que evidencia la antigüedad y difusión temprana de instrumentos similares en otras latitudes.
A estas teorías se suma la propuesta del musicólogo japonés Koichi Okumura, quien sugiere que el instrumento pudo haberse originado en Micronesia, en las islas del Pacífico, desde donde habría llegado a Madagascar. En esta región, pueblos de origen bantú lo denominaron m’dimba o midimba, expresión que puede traducirse como «madera que canta».
Estas perspectivas coinciden en señalar que la marimba, más que tener un único punto de origen, es resultado de procesos de intercambio cultural que, con el tiempo, dieron lugar al instrumento que hoy forma parte esencial de la identidad musical de Guatemala.
Acciones
El Ministerio de Cultura y Deportes, por medio de sus direcciones generales y entidades, impulsa acciones de formación, difusión y preservación de la música de marimba, promoviendo espacios para la enseñanza y proyección artística de este instrumento en el país.
En esta fecha, se reconoce la labor de compositores, maestros, intérpretes y agrupaciones que han dedicado su vida a mantener viva la tradición marimbística, fortaleciendo el legado cultural que identifica a Guatemala ante el mundo.